O leite materno é o alimento ideal, pois é completo: contém todos os nutrientes necessários nos primeiros seis meses de vida, garantindo o melhor crescimento e desenvolvimento do bebê. Além disso, protege a criança contra doenças, principalmente diarreia, alergias e infec¬ções (por isso, também é considerado a “primeira vacina”). Proporciona, ainda, mais segurança pela troca mútua de carinho, aumentando o laço afetivo entre a mãe e a criança e fazendo o bebê se sentir amado e seguro. Por outro lado, a eliminação de seus resíduos não sobrecarrega o organismo do bebê, como acontece com o leite de vaca. Ainda, sugar o peito contribui para a criança ter dentes bonitos, de¬senvolver a fala e ter boa respiração. O leite materno é digerido com mais facilidade e é melhor aproveitado que o leite industrializado. Além disso, é limpo e não contém micróbios, pois vai direto do peito para a boca do bebê, está sempre prontinho e na temperatura certa. Em resumo: nenhum outro alimento é capaz de substituir o leite humano.

O aleitamento materno ideal deve ser exclusivo e por livre demanda do bebê por seis meses e pode ser continuado até o 2º ano de vida ou mais, se a mãe e a criança assim o desejarem. O bebê só precisa ser alimentado no peito, quando e enquanto ma¬nifestar essa vontade, isto é, sem horários fixos nem para iniciar, nem para terminar cada mamada. Não há necessidade de oferecer água, chá nem suco, mesmo nos dias mais quentes do verão. O leite materno contém todo o líquido necessário. Após o 6º mês, outros alimentos deverão ser introduzidos, sempre com orientação do pediatra.

A melhor posição para amamentar será aquela em que a mãe se sentir mais confortável em relação aos seus braços, costas e pés, inclusive com ajuda de travesseiros ou almofadas, se for necessário. Os princípios básicos da posição adequada do bebê são: corpo da criança totalmente de frente para o da mãe, cabeça e corpo alinhados (sem rodar a cabeça), barriga encostada na barriga, queixo do bebê encostado na mama. O bebê deve estar aconchegado, com a cabeça e o corpo envolvidos pelo braço da mãe, de modo que a cabeça fique apoiada na dobra do cotovelo da mãe.