Parece incrível: um bebê de apenas 4 meses de idade, que nem sequer começou a balbuciar sílabas, já tem alguma percepção de que 1+1=2 e de que 2-1=1. Quem comprovou essa habilidade matemática precoce foi a pesquisadora Karen Wynn, diretora do Centro de Cognição Infantil da Universidade de Yale, Estados Unidos. Num teatro de marionetes, ela mostrava aos pequenos um evento possível: um Mickey Mouse mais outro Mickey Mouse equivalem a dois Mickeys. Em seguida, elaborava uma cena em que os bichos juntos viravam três no final. As crianças, intrigadas, ficaram olhando por mais tempo para a segunda situação, demonstrando que estavam surpresas.

Mas ainda há muito a se descobrir sobre os mecanismos de raciocínio de crianças tão jovens. Agora, Wynn e seu grupo de cientistas estão realizando novos estudos para verificar se essa argúcia se dá por uma capacidade inata de resolver certos problemas numéricos ou se é fruto de um aguçado senso de percepção e observação que os pequenos possuem dos objetos à sua volta.