Eles são o terror de quem faz dieta e costumam fazer a alegria de crianças e adolescentes. Ultracoloridos, os doces atraem e, para desespero de muitos pais, pediatras, nutricionistas e odontólogos, conquistam um lugar cativo entre os alimentos preferidos pela garotada.

O problema é que essas delícias recheadas de carboidratos e gorduras têm muitas calorias por grama. Ao privilegiá-las, as crianças deixam de comer alimentos muito mais nutritivos. E, pior: podem ganhar aqueles indesejáveis quilos. "Uma criança gordinha tem 80% de probabilidades de se tornar um adulto obeso", alerta a endocrinologista Sandra Villares, do Hospital das Clínicas de São Paulo.

Como fazer, então, para que os meninos e as meninas se alimentem bem e resistam ao irresistível apelo dos doces? Os especialistas são unânimes em dizer que o segredo está na educação. "Os pais têm de dar o exemplo. Não devem comer chocolate e dizer ao filho que ele não pode", diz o pediatra Antônio Lisboa, de Brasília. "Também não vale proibir", opina a odontopediatra Tânia Barbosa, de São Paulo. A proibição pode sair pela culatra. "Elas vão querer doces toda hora", completa ela.

A toda hora é errado, mas também não existe uma quantidade ideal de açúcar para as crianças. Os pais podem acostumá-las a comer bem desde pequenas, e os doces devem ser consumidos com moderação. De nada adianta também dar as guloseimas como recompensa para quem limpa o prato. "Se você dá como presente, a criança passa a valorizar demais aquele alimento", explica Sandra Villares.

Outra dica é nunca ceder à chantagem dos que choram porque só querem a sobremesa. "O melhor é conversar com os filhos para eles entenderem por que precisam se alimentar bem", aconselha Lisboa. Quando o pequeno já está acostumado a botar açúcar em tudo, os pais devem ajudá-lo a ir diminuindo a quantidade aos poucos. O ingrediente não tem de ser retirado do cardápio infantil e pode entrar na dieta por meio de opções mais nutritivas, como geleias e goiabada. "Elas são as melhores pedidas, pois não têm muita gordura", diz Sandra Villares.

Além do fantasma da obesidade, o açúcar presente em balas e pirulitos é também um dos principais causadores da cárie. Dessa maneira, é preciso ficar atento no número de vezes em que a criança come doces por dia, na consistência das guloseimas e no tempo que elas ficam na boca. É melhor devorar um pacote de balas depois do almoço do que várias ao longo do dia. "Após as refeições, a salivação aumenta e ajuda a eliminar o açúcar dos dentes", explica Tânia Barbosa. Escolher a doçura menos "grudenta", que é mais difícil de ser removida, e escovar os dentes depois de se alimentar também são medidas essenciais.